自御查院一别后，疏桐和攸之前去满春院一探究竟。
此非二人第一次前来，前些日子寻小倩时，二人衣着不凡，谈吐有致的模样已给那老鸨留下了深刻的印象。
故而才方踏入门槛，远远就见她拂着帕子踩着高盆底鞋妖娆地扭动了过来。
“唉哟，这不是白大人吗？真是令我们满春院蓬荜生辉啊！”老鸨喜笑颜开，又面向疏桐问道：“上次忘了问这位公子是……”
“这是我一远房表弟。”白攸之随意说道。
“原来如此，都是白府的贵客啊——”老鸨扬高了声调，故意说给不远处的几个姐妹听，那几个姑娘听说是位贵公子，都笑着脸迎了上来。
“你们这儿的姑娘，看起来也就一般。”疏桐故作挑剔地说道：“都在这儿了吗？”
“公子想必有所不知吧，我们院可是一等‘清吟小班’，都是上等的好姑娘，经过精心挑选的，这几位看不上，楼上还有几位呢，公子莫要着急。”老鸨笑里藏刀，这两位公子哥，没曾想这么难伺候……
“何谓‘清吟小班’？”白攸之问道。
“我们这些个院院楼楼啊，也是分个三六九等的，所谓一等，就叫‘清吟小班’，里面都是些雅致善歌舞的美丽姑娘，二等啊就叫‘茶室’，再次之只配叫‘下处’，连三等都不如的都是些丑货，一般都是些车夫伙夫发泄的地方，叫做窑子。”老鸨笑着说道：“二位公子还真是来对地方了，我们这‘清吟小班’也算没有辱没了二位公子的家世名声啊！”
白攸之点点头，问道：“那郭员外可经常来你这儿？”
“这个嘛……”老鸨欲言又止：“我不好说的。”
“郭员外死了。”白攸之说道：“你若是不说，我只好强行封院，挨个检查了。”
老鸨脸色一变，没曾想这白大人竟不是前来寻花问柳，倒像是来兴师问罪的，连忙坦白道：“郭员外嘛，熟的，熟的，隔三岔五就来我们这儿，自然是认识的。”
“那他最后一次来是什么时候？”白攸之追问道。
“大人，这我实在是记不清……你瞧，我们院每日来来往往这么多客人，我实在无法一一关照到。”老鸨面露难色。
“不过，我记得他前些日子才刚来我们院挂衣呢。怎么如今突然就死了。”老鸨喃喃道，亦十分吃惊的模样。
“挂衣？何为挂衣？”疏桐不解。
“来我们这儿的客人啊，无外乎几种，我们院对不同的要求也是有不同的规矩的，就比如说你们刚才进门吧，看见那小厮了吗？”老鸨指着门口一头戴灰帽的年轻男子说道：“他在门口吆喝见客通报我和姑娘们，就是叫喊堂，喊堂过后呀，姑娘们摆盘上桌，点烟倒茶、嗑瓜子，但是仅限嬉戏弹唱，不可逾矩。”
疏桐听罢，转头望向一楼正中的空间，沿边搭盖了个小台子，大概是供表演时使用，台下是五六张简易的木桌和条凳，桌子上凌乱地叠放着许多花生、瓜子之类的零碎吃食，地下花生壳、瓜子壳胡乱撒了一地。
几个男子醉醺醺地坐在条凳上东倒西歪，姑娘们或是贴身坐在他们身侧，为他们倒酒，更有直接坐在男子大腿上喂各类花生坚果的，气氛暧昧。
可每当那男子欲迎上去亲那姑娘，都被姑娘灵巧地躲开了。
“刚才那叫打茶围，花不了多少钱的，若是想要进一步享受春宵，可以多花上一两银子，在姑娘闺房中吃花酒、摆饭局。别看只是简单地吃饭，其中可大有讲究。”老鸨说着却突然没了声音。
疏桐心领神会，取出一锭银子，塞进老鸨的右手道“劳烦了。”
老鸨手背至身后，不动声色地颠了颠，满意地说道：这摆一台、双台或双双台，摆得越多，越有面子。请姑娘朋友们侑酒取乐。其中有开局票，也叫下贴子，然后是起毛巾，即开席语，还有上先生，指姑娘朋友们入席，最后会点戏目助兴。”
“说了这么多，那挂衣究竟是什么？”白攸之说道。
“大人别急嘛，这凡事可都要一笔一笔说清楚。”老鸨笑着道。
“不过我们这院嘛，吃喝倒在其次，最重要的是……”她哈哈大笑：“不过这也是分三六九等的。最次之叫住局，就是在我们姑娘房中过夜，可至天明。随后是铺堂，便是我们的姑娘和这客人双方有倾慕之情，遂约期邀客、宴请宾客，以明确相好关系。你瞧，我们满春院多好，从不忍心‘棒打鸳鸯’。”
“是呀，你们怕是只棒打穷鸳鸯吧。”疏桐忍不住调侃道。
老鸨尴尬地笑笑，继续说：“最后便是这挂衣了。挂衣便是我们这儿的姑娘和客人初次同枕，手续与铺堂略同，但须鸣鞭炮、点红蜡烛、给赏钱。其开销巨大。这郭员外呐，出手十分阔绰啊，手掷千金，只为买水心姑娘的一夜……”老鸨不可深意地说道。
“水心姑娘？上次来怎么不曾听说？”疏桐问道。
“哦，她呀，才来了没多久呢。相貌才学都是没得说的，怪不得郭员外为之倾心，一掷千金呢。”老鸨说道。
“那我们便要这水心姑娘。”疏桐说道。
“不好意思啊，二位大人，水心姑娘不接客。”老鸨推却道。
“怎么会不接客？那郭员外怎么能买水心姑娘的初……”疏桐急着说道。
“二位大人有所不自，我们这儿的姑娘还分两种，一种是身无所长，来这儿操持皮肉生意的，还有一种是卖艺不卖身的，这水心姑娘啊，就是第二种。她挂衣是因为……”老鸨解释道，却突然停住了。
“那我替你说了吧，因为郭员外给的太多了。”白攸之冷冷道：“所以你们就强迫水心姑娘接客了。”
“这……大家出来谋口饭吃，都不容易，哪能随心所欲呢……”老鸨辩解道。
“你强迫人家，你还有理了！”疏桐理直气壮地质问道。
“看来我要好好查查你这满春院了。”白攸之“妇唱夫随”道。
“白大人，我错了，不敢了，再也不敢强迫姑娘们了。您大人有大量，再给我们一次机会吧。”老鸨声音霎时软了下去。
“好，那我们会随时再来，若是再听闻你强迫姑娘们做不愿意做的事情，后果你自己承担。”白攸之声音不大，却威严得令人害怕。
“一定，一定。既然是白大人查案，那水心姑娘在楼上，我请人去知会她一声，想必她也不会推辞不见的。”老鸨说道，扬手让一小厮上楼。
不一会儿，“妈妈。”那小厮叫道：“水心姑娘请二位公子上楼。”
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