铁木真同父异母的兄弟别克帖儿因为一点小事，把他给得罪了。他先是抢了铁木真钓来的一条咸水鱼，不久又重施故伎，抢了他捉到的一只云雀。这可把年少气盛的铁木真给惹恼了，他拔箭射死了别克帖儿。
闯了大祸的铁木真一回家，他妈妈马上就瞧出了不对劲。知道铁木真射杀了自己的兄弟之后，她满腔悲愤，责骂铁木真：“你就像一只要吞食自己胞衣的狗，又像冲向悬崖的野兽，又如忍不住怒气的狮子，又如吞下活物的蟒蛇……你除了影子没有别的伴，除了尾巴没有别的鞭子，这样我们的大仇怎么能报？”（《蒙古秘史》中的记载）
让后人匪夷所思的是，为了一只野鸟和一条鱼，铁木真为何非得把别克帖儿置之死地？难道他真的嗜血成性吗？
最合逻辑的说法是，按照蒙古的习俗，在家长死了而儿女们都还年幼的情况下，是由这一家的长妻，也就是最早娶进来的妻子来代理主持这个家庭，代行家长的义务。别克帖儿的母亲可能就是也速该先娶进门的老婆。铁木真的母亲可能先生了孩子，但却是后娶进门的。在这种情况下，这个被亲属驱逐的流亡小部落，应该会由别克帖儿的母亲当家。为了强化自己的势力，铁木真逮着机会就把别克帖儿解决了，从而消解本属于别克帖儿母亲的家族控制权。
无论杀别克帖儿的真正用意是什么，可以肯定的是，小小年纪的铁木真已经显示出了超越他年龄的果断和狠辣。虽然他的羽翼还未丰满，他和他的部众们还过着漂泊无依的生活，但他对命运的不甘和征服的野心已经蓬勃欲出。同样无法规避的是，在他称霸草原的征途上，已经洒上了第一滴战败者的鲜血，而这仅仅是个开始……
铁木真明白要图谋大业，就必须积聚起自己的力量。他想到了自己童年时结交的挚友扎木合。他们两人从小就玩在一块儿，练习剑法、投掷，或者穿上冰鞋到冰上去玩。他俩曾经起誓，结为安答。按照蒙古的习俗，安答是部落贵族首领之间一种互相承诺的义兄弟关系，有点像桃园三结义的那种感觉。两个人的感情很不错。
在铁木真被部落抛弃的时候，扎木合已经成长为一个强大部落的首领了。但扎木合这个人算是很不错的，他没有因为铁木真家遭遇的变故而背弃誓言。当时，铁木真的妻子被蔑儿乞部落抢去了。铁木真想起了向安答扎木合求助，扎木合爽快地挺身而出。他们一同出兵攻打蔑儿乞部落，夺回了铁木真的妻子。经此一役，两人算是结为联盟了。
但那毕竟是个弱肉强食的时代，没有永远的朋友，只有永恒的利益。他们同心同德的关系并没有维持多久。在与铁木真联合出兵攻打蔑儿乞部落一年半以后，扎木合发现安答铁木真的势力在自己的眼皮底下一点点壮大起来。看到自己部落里的人对铁木真越来越好，扎木合当然心有不爽，担心会不会哪天他要来抢自己的位子。
终于有一天，他对铁木真说，“挨着山放马，有好日子过；挨着溪流牧羊，有好日子过。”铁木真听了，那是丈二和尚摸不着头脑，这到底什么意思啊？倒是铁木真的妻子听出了其中的意思：“他是希望各行其道啊。该放马的人就挨着山下，该放羊的人挨着河边，你俩就各安其所吧。”
这样的话，不走也不行了。当天晚上，等扎木合安睡以后，铁木真就离开了扎木合的营地。他是悄悄离开的，等到天亮的时候一看，铁木真大吃一惊。非但自己率领的小队部众没有离开他，还有很多扎木合的部众，也一声不响地跟着铁木真走了出来。看来铁木真还是很有人格魅力的。
就这样，一对挚友就此分道扬镳了。虽说是分道而行，但两人至此也还算是“和平分手”，相安无事。但后来发生了一件事情，让他们结下了梁子，兄弟反目，打了个你死我活。
有一次，铁木真的家臣在营地里放马，扎木合的弟弟一看马不错，就抢了铁木真的马。在蒙古草原上，抢马是很严重的事，规定要偷一罚九。但扎木合的弟弟仗着哥哥的势力，一副有恃无恐的模样，心想你敢把我怎样？没想到，强将手下无弱兵，铁木真的家臣也是个厉害的角儿，追上扎木合的弟弟，二话没说就把他杀了。
这下扎木合真火了。蒙古历史上有名的十三翼之战爆发了。这是铁木真第一次独自面对强敌。打蔑儿乞部落的时候，还有扎木合帮着他。现在盟友却成了劲敌。扎木合联合泰赤乌等十三部共三万人，进攻铁木真。铁木真也不甘示弱，联合了其他一些部落，集结部众三万人。双方大战于答兰版朱思（今蒙古温都尔汗西北）。双方都组成十三支分队，相互交战，所以称为“十三翼之战”。一场恶战下来，铁木真自觉稍处弱势，主动撤退了。扎木合没追上铁木真部队的主力军，倒是俘虏了第十三分队。他正愁这满腔怒火无处发泄呢，正好逮住了这伙人。于是他支了七十口大铁锅，把抓来的铁木真的战士全给活活煮死了。从这里看，扎木合也真是不好惹。待铁木真好的时候，那是情同手足，两肋插刀。翻起脸来，却也是六亲不认，直接就水煮活人了。
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