一早，吴县县学大门前来了一个瘦高老者，他头发花白，皮色乌亮，穿一件青色长衫，外面套一件羊皮比甲．
此人正是范宁祖父范大川，他刚从无锡探友回来，路过吴县，特地来县学看望小儿子．
县学一般读三年，范铜钟几年前就读完了，但他的师父是县学首席教授张谊，所以范铜钟依然在县学圈子里混，他在县学还有一间自己的单人宿舍。
几乎每个县都会有一群这样的读书士子，考不过解试，上不了府学，又不愿回家务农。
他们整天以准备科举考试为名活跃在读书人的圈子里，靠家里供养为生。
这时，一名门房跑出来对范大川道：“老先生，我帮你问过了，范铜钟这几天不在县学！”
“那就算了！”
范大川有点失望，自己专程跑来，儿子却不在，早知道就直接从太湖坐船回家。
范大川转身要走，却发现身后站着一个老者，笑眯眯望着自己。
范大川见此人和自己年纪差不多，但脸很陌生，肯定没有见过。
“你是范铜钟的父亲？”
“正是！请问兄台是…….”
“我是本县学政，姓赵。”
范大川恍然，原来这个老者就是儿子时常提到的赵学政。
他连忙堆起笑容，抱拳道：“久仰！久仰！”
“不必客气，范兄有个孙子叫范宁吧！”
范大川呆了一下，这才反应过来，“是我三孙，那孩子不太懂事！”
“范兄太谦虚了。”
赵学政微微一笑，“范兄请进去坐坐，喝杯茶！”
范大川虽然性格孤僻，但他也知道，和学政搞好关系非常有必要，尤其对自己儿子有好处，说不定自己的长孙和次孙也能沾沾光。
他连忙陪笑道：“那就打扰学政了！”
赵学政同时也是县学的教谕，也就是校长。
他把范大川请到房间坐下，又让一名童子上茶，赵学政亲自给他倒了一杯茶笑道：“范兄家传书香，后继有人啊！”
范大川高兴得嘴都合不拢，“哪里！哪里！还是学政慧眼识明珠。”
“不是我夸他，他给我的印象太深，这孩子天赋绝伦，前途不可限量，日后必有大成！”
范大川被夸得有点不好意思了，他连忙道：“他主要是学业还不太稳定，比如这次解试就是临场发挥不好，否则肯定考过了。”
赵学政有点奇怪，“他那么小，还没有参加解试吧！”
范大川也愣住了，“学政难道不是说我儿铜钟？”
赵学政呵呵笑了起来，“我说得是令孙范宁！”
范大川一下子呆住了，半响才道：“你是说．．．．我孙子阿呆？”
“如果范宁乳名叫阿呆，我说的就是他，不过他可不呆啊！这次延英学堂考第一，刘院主视他为珍宝，生怕我把他抢走，其实我倒觉得他更适合来县学附属学堂读书，范兄觉得呢？”
赵学政的话完全颠覆了范大川的认识，他回想孙子从小的言行，从小就呆傻，读书两年才认识几个字，简直令他绝望，怎么想都觉得不太可能。
范大川便小心翼翼道：“他这次考第一，我觉得应该和范相公推荐有点关系。”
赵学政脸上有点不太高兴，他喝了口茶淡淡道：“我虽然才疏学浅，有愧于学政之位，但也不至于违背原则，凭人情录取，范兄这话有点让人寒心啊！”
范大川吓了一跳，原来这位学政就是延英学堂的主考。
他连忙摆手，“不！不！不！学政误会了，因为范相公比较喜欢阿呆，所以我才认为．．．．．．”
赵学政打断他的话，“明珠谁不喜欢，我已经说了，令孙天赋绝伦，范兄谦虚是美德，但如果谦虚过头，把明珠当做瓦砾，那就可惜了。”
．．．．．．．
从县学出来，范大川变得心事忡忡，他雇一辆牛车来到了木堵镇。
他在延英学堂门口下了车，想亲眼看一看孙子到底是什么样子？居然被县学政那样夸赞。
范大川一直以为是范仲淹的人情，阿呆才能进延英学堂。
但今天学政亲口否认，居然用了‘天赋绝伦’这种赞语，这便使孙子在他心中的呆傻形象开始崩溃了。
范大川在门口足足徘徊了一刻钟，最终还是没有勇气进去。
范大川只得叹了口气，便摇摇头离开学堂，向码头走去。
他刚走到码头，忽然听到了长子的声音。
“爹爹！”
范大川一抬头，只见长子范铁舟驾着一艘小客船，在河道里向他招手。
“大郎，你怎么会在这里？”范大川走上前问道。
“爹爹先上船再说吧！”
范大川上了船，他一眼便看见船棚上画有一条红色鲤鱼，这是他儿子范铁舟的记号。
范大川的眉头皱了起来，“这是你的船？”
范铁舟有些不好意思道：“孩儿已经改行了，这是孩儿刚买的船。”
范大川心中顿时怒火上涌，“这么大的事情你居然不和我商量？”
“爹爹，宁儿在镇上读书，光靠打渔根本负担不起他的学费，孩儿实在没办法。”
范大川老脸一红，半晌道：“那也要和我商量！”
“爹爹这些天不是不在吗？正好有条合适的船要卖，孩儿不想失去这个机会，所以．．．．．．”
“所以你就擅自做主？”范大川怒视儿子道。
范铁舟无奈，只得认错，“这件事是孩儿不对，下次一定会先禀报爹爹。”
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