SB2C是美军为改进SBD俯冲轰炸机推出的新机型，速度虽然比不上彗星改变态，但比SBD要快将近50公里/小时，在载重1000磅炸弹时，速度大约能快70公里/小时，但速度提上来的同时，操纵方面缺点却更加放大，变得非常笨拙，机动很困难——对老手来说，这是件麻烦事，对新手来说反而不容易出错，反正怎么搞飞机也不会乱飞。
看上去很美的SB2C一个照面后就让人看出了笨拙——他们只能直挺挺地往前飞，飞行员费尽心机也别指望他能做出一些敏捷避让的动作，于是日军飞机纷纷对准SB2C们开火，一位日军水兵在日记中写道：“这些笨拙的家伙排着直挺挺送死的队伍往前飞，然后看到我军战斗机上下翻飞，敌机一架接一架地往下掉……”
F4F们试图为同伴提供掩护，但他们自身也难保，本来F4F就不是零战改的对手，面对全是精锐、在索科特拉岛上用王牌淬炼出来的日军战斗机飞行员，差不多就是全程陪练。
只有TBF编队带队军官比较聪明，眼看日军凶狠，本方俯冲轰炸机和战斗机部队又与敌人厮杀在一起，便偷偷摸摸降低高度准备突击进去投掷鱼雷，但他们高兴得太早，前面还有18架日军战斗机在等着他们。
在你死我活的争斗中，只有4架美军飞机成功地释放了鱼雷，不过运气非常不错，有一枚居然一头扎到榛名号战列舰舰舯部，一阵冲天巨响之后，这艘金刚级战列舰被炸开一个大洞，涌入大量海水。
“长官，榛名号中雷了。”草鹿任一最开始认为美军不足为虑，但看到榛名号中雷还是十分紧张，在前期澳新战役中，榛名号已吃到2颗炸弹，伤痕累累，这次又中鱼雷，简直是要命。
堀悌吉叹了口气：“成事在天，榛名号运气实在欠佳，这么几架漏网之鱼都能赶上……”
等损管水兵堵住缺口时，榛名号倾斜9度，进水2000多吨，紧急注水之后才恢复到倾斜5度左右，速度降低到只有19节，舰长不敢一口气注水太多，生怕这艘老舰沉下去就浮不上来了。
这是美军第一攻击波仅有的2个战果之一，另一个战果是一架漏网的SB2C在试图攻击长门号时炸弹偏离，击中旁边一艘LST登陆艇（日军的战利品），日军陆战队损失了上面2辆坦克，但这架飞机随后也被长门号的高射火力击落。
美军的进攻差到真心没法看，A舰队的防御同样也叫苦不迭。
渊田美津雄抵达战场上空后没有急于突击——他注意到美军舰队上面的掩护战斗机数量不多，先让西泽广义带战斗机突进去，三下五除二就干掉了对方防空战斗机，整个A舰队现在如同脱光了衣服的女人一般任人予取予求了。
他仔细查看了敌舰的防空火力，然后冷静地指挥天山改下先下去释放鱼雷打乱阵型，最后是彗星改和零战改配合着下去进攻。
8时58分，战报传入埃塞克斯号：堀悌吉的太刀舞得虎虎生风，第一局尼米茨败了，彻底惨败，6艘护航航母全部沉没，12艘驱逐舰沉没了7艘，该舰队所属178架飞机几乎全部损失，只有30架飞机的飞行员在塔拉瓦岛上成功迫降或跳伞。
但尼米茨也不是没有机会，几分钟后吉芬少将就兴奋地叫出声来：“长官，侦察机发现日军航母编队！”
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