日军始终攻不破兰封至周口一线，而且日军又对大别山北路猛攻，信阳的平汉线有丢失之险，固此老蒋才下令胡宗南的第一军和东北军的陈鼎勋四十五军回援信阳平汉线。胡宗南从河南郑州一带赶来，对张自忠说，我军从河洛赶到信阳再加上部署，需要七天时间，你五十九军，只需在信阳之前帮我顶住七天，就可以撤进大别山。张自忠答，小样，你小胡官又没我大，我老张怎么会听你？你说七天就七天？没门，我起码要守十天。
张自忠本来是要去固始县城接替七十一军六十一师防守的，可惜慢了一天，六十一师顶不住第十师团猛烈进攻而南撤，张部前锋当时已经抵达固始城外十五公里的胡族铺。固始城既然已经救不了，那就先在胡族铺停下来修建拒阻阵地吧。
日军来得真快，第二天就杀将过来，五十九军两师两骑兵旅，操着大刀马刀，有来有去地干上两天，感觉日军这个第十师团，果真是台儿庄被削掉一半的，兵力估摸大概就半个师团，战斗力火力也没以前碰到的那些日军强，别说守他十天半个月，老张甚至开始想反击企图夺回固始城。
张自忠神过一次两次三次，这次退神了，原来老张正面面对的，真就是半个师团，就是台儿庄被痛歼得所剩无几而重建起来的濑谷启第三十三旅团；而另一个凶猛的冈田资（台儿庄时期是濑武平，换人了）第八旅团正从乌龙集（今淮滨县城），沿着淮河潢河向潢川县城扑来，第二日已杀到潢淮相交的蜇子集处。张自忠判断失误大吃一惊，连续调出骑兵旅和刘振三一八零师前往阻挡，第三日，好不容易在潢川城东北二十公里处挡住鬼子第八旅团，这边胡族铺黄维纲三十八师的防线又被濑谷旅团给突破了。
怎么办呢，离胡宗南七日之约还有四天，离张自忠自己许下的十天则还有七天，还能怎么办？老张下令，顶得住的一八零师和骑兵旅给我继续死顶，顶不住的三十八师边退边打，胡族铺离潢川县城还有四十多公里，黄维纲你无论如何都要给我拖到第十天。难道老张就不担心军队顶到崩溃而不可收拾么？抱歉，我堂堂五十九军，只有打光的情况，没有崩溃的说法，更从来没有把压力留给兄弟部队的德性。
黄维纲开始实施且战且退相机杀敌的打法后，效果居然不错，又五天过去了，日军也就前进二十多公里，关键是咱还能时不时侧击日军，零敲碎打的，战果还满不错伤亡也不大，日军反而不敢推进的太快。老张于是又托大起来，既然如此，潢河一线也不用硬拼，一八零师主力拉回来固守潢川城，路上只部署一个步兵团和两个骑兵旅，也慢慢跟小日本磨就好。
然而，战场情况却是不能简单复制的，淮河边的冈田资旅团，比濑谷旅团胆大很多，而且大概是得到汉奸情报和指路，第八日击退陈营子守军后，当天下午就派出一个大队步兵加半个骑兵联队，绕道轻装突进二十多公里，来到潢川城西南一个叫五里塘的村庄，竟把五十九军军部围住。
冈田鬼子好个黑虎掏心，当时张自忠本人就在五里塘，整个五十九军军部的文官武将和大小职员都在，保卫他们的只有一个特务营。鬼子的兵力相当于咱两个营，打败打退咱们一个营毫无问题，但要完全吃掉咱一个营就不容易咯，特别是张自忠的特务营，当天夜里，特务营强冲猛杀，护卫着张自忠和整个五十九军军部成功突围回潢川城。
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