长江北岸，扬子镇。
金军主力屯兵在江北已数月，眼见一时拿不下长江天堑，金军的指挥中枢也从军营移到了这江边小镇中。眼下二月初始，春暖花开，又因在这风景如画的江淮地区，扬子镇虽小，却因地理位置优越，所以极为富庶繁华。
金军的指挥中枢扎在此地后，兀术约束部属，声称要“秋毫无犯”。便是他现在这所帅府，也是向当地的豪绅征用而来。绝对没动用武力，只派了一个小军官来打了声招呼，说大军要征用你家，挪挪地方吧，主人能说什么？敢说什么？
此时，大金统帅，完颜阿骨打的四皇子，金国朝中新兴势力的领袖，兀术，正靠坐于矮床上，一手撑着床面，一手搭着膝盖，微闭着眼睛，不知是在小睡，又或是沉思。这房中陈设极为考究，桌椅都带有花样，隔间处垂着布幔，地上也铺着名贵的毯子，一座香炉中，正袅袅地冒着清烟，将室中熏得清幽淡雅，令人陶醉。
室中不止兀术一人，他倚为心腹的韩昉坐在他的下首侧面。到底是读过圣贤书，考中过状元的斯文人，韩昉显然懂得如何享受这优雅的环境。他跪于席上，双手枕着大腿，上身保持着挺拔，神态安祥，正用心倾听着外间那名女子抚琴。
“行了！”兀术突然坐起身来，一挥手，琴声嘎然而止。
这个举动显然将外间抚琴女吓得不轻，韩昉侧过头，对那女子点了点头示意她退下。待其走后，笑问兀术道：“元帅，琴声如何？”
“听不懂，不如号角声来得响亮。”兀术爽快地回答道。“而且这东西也躺得人难受，坐又坐不得，躺又躺不下。这屋子也太矮，压抑得紧。看来我是消受不起这套东西，还不如去纵马射箭来得快活。”
韩昉闻言大笑：“元帅，想役使南人，就必须先懂南人。而要懂南人，就要从他们的日常生活入手。这所宅子的主人，应该是出自书香门第，这种人在南朝极具代表性。懂了他们，也就懂了中国。”
兀术站起身来，活动活动筋骨，笑道：“也不急于一时，以后有的是时间学。走，陪我出去逛逛。”
韩昉见他实在没什么兴趣，也不强求，两人遂出了宅子。这小镇有千余户人，除了逃过江去的以外，还有数百户人家。但因为近来镇中行走的都是金军，因此普通百姓没事都呆在家中。兀术和韩昉两个出门以外，便沿着那平整的石板路步出镇外。
只见那远处，郁郁葱葱，入目一片翠绿，春天已悄然而至。行走于镇外小径，风和日丽，温暖的阳光照在身上，顿使人生出慵懒之感。路边，草木新生，野花含苞，身处这等美景之中，兀术仍旧未能忘却烦恼。
“宋军水师颇具战力，四次强攻均已败北。转眼春天已至，盛夏不远，而军中粮草也快不足敷用，叫人心急啊。”
韩昉却劝道：“此番元帅引军南下，取山东，夺中原，兵锋直抵大江。占领之大，所得之丰，均超过以往。就算此次入不了江南，又有什么关系？来日方长。”他心里很清楚，直到现在金军还未能过大江，这次的机会就不大了。
兀术倒并不灰心丧气，闻言笑道：“也是这个道理。我已夺得中原，如你所说，中原乃四出之地，得中原者得天下！南朝现在所倚仗着，不过就是一条长江。今我在长江北岸，天堑与彼共有。费上他三五年时光，大金也组建一支水师，教习士卒操练水战，动用工匠营造战舰，取江南，不过早晚而已。”
“元帅之言正中要害。”韩昉欣喜道。
兀术颇为自得，极目远眺，赞道：“这南国风光果与北地不同，锦绣河山呐。”
“北方苦寒，却是成就王霸大业之地，南方富庶，却向为板上鱼肉。自古以来，统一天下，从来都是由北往南。”韩昉侃侃而谈。
“我也想过这个问题，北方虽然艰苦，但民风剽悍，士卒善战，实足虎狼之地。南方虽然好过日子，但这些秀丽山川，锦衣玉食，却容易使人倦怠。否则，以南朝户口之众，何至于被我女真打得一败涂地？”兀术得意地笑道。
韩昉适时提醒道：“创业固然艰难，但守成却殊为不易。秦王扫六合，吞并四方，然两世而亡。隋文帝一统天下，北击突厥，也可谓英雄，然传至炀帝，偌大一个国家眨眼之间分崩离析。究其缘由，无非失德不仁四字。”
兀术听得频频点头：“是这个道理，此番我本不欲强求先生随军南下。只是，先生博古通今，对南朝又极为了解，实在离不开。倒是不要耽误我那侄儿的学业才好，他终究是要登上帝位的，我们前两辈开创基业，就得靠他来守成。”
“皇长孙天性聪颖，好学不倦，数年之间已学有所成，元帅不必担心。”韩昉听他提起自己的学生，掩饰不住自豪之情。
正说着，见不远处一队人马迤逦而来。初时，兀术并未在意，但后来走得近了。他才发现，这群人多数是金军士兵，然其中竟然夹杂着几个汉人，尤其有一人，穿红袍戴乌纱，显然是南朝的官员。
南官出现在江北，这不是很奇怪的一件事么？再仔细一看，发现这南官还不是空着手来的，他的随从抬着好几口铁皮大箱，中有一口似乎还不小心落了船，一路走一路淌水。
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