徐卫到达熙州以后，姚平仲就以熙河经略安抚使的名义发布了动员令。征熙河番兵弓箭手两万五千，勇壮三万，合计七万五千步卒，往湟州集结。这七万五千步军里，正规军只有熙河帅司先前集结的两万人。但是，一直以来，在陕西这个地方，番兵和弓箭手都被视为“准正军”。
番兵，主要是指由吐蕃和党项等少数民族百姓组织的武装力量。这些都是本地土著，民风剽悍，服习水土，他们一般不受帅司直接节制，而是由诸羌部落的首领统率。但遇有战事，朝廷明令一下，他们都有义务出兵助战。当然，无论胜败，官府也不会亏待他们。
弓箭手，在这里不是指一个兵种，而是一种武装力量，一种制度。它不是宋朝开创的，但却是由宋朝发扬光大。严格说起来，弓箭手属于乡兵性质，在陕西诸路，无论番汉，十户里头，抽一名才勇兼备者充弓箭手，其他九户资助器械、铠甲、战马、草料、口粮。
弓箭手没有军饷，但朝廷给予每名弓箭手两顷田，免其赋税。又设立“提举弓箭手”一职，专门负责这种乡兵的招募、组织、训练、赏罚等事务。因为弓箭手本人脱离生产，专事征战，依靠战场搏杀来养家，因此其战斗力十分强悍。阵亡，朝廷给抚恤，伤病不能自理者，朝廷也有补助。
诸路弓箭手，以泾原最多，熙河次之，从这里也就不难理解为什么说泾原路是陕西诸路中兵力最雄者。
除了番兵弓箭手，熙河帅司还征召了四万勇壮。勇壮就真的是纯粹的乡兵了，依保、村、镇等单位，集合成年男子，自备器械，农时耕作，闲时操练。遇有战事，从帅司征召，一般不负担作战任务，搞些后勤保障之类。但因为地处边缘，时常有警的缘故，这些人也有一定战斗力，比如攻城，虽然不能冲锋攀登，但运送矢石，牵引炮梢，绞拉弓弦，还是可以的。
总而言之，在陕西缘边的鄜延、泾原、熙河这几路，几乎没有人能置身战争之外。无论番汉，皆有守土抗战之责，西军能战的威名，当然是打出来的，但同时，也是制度来逼出来的。
五月初，徐卫和姚平仲等熙河将帅同至湟州，当时各州县的番兵、弓箭手、勇壮正源源不断地赶来集结。熙河路和泾原路是陕西诸路中，唯有的两处没有受到战争直接破坏的地方，尽管鄜州大败使熙河军损失惨重，但它毕竟处于抗金后方，生产生活没有受到影响，因此恢复起来也极为迅速。
那湟州城外，连营不断，军帐漫野，各族士兵出没其间。这些队伍，都是从各地赶来，平日里互不统属，但一旦到达集结地，却丝毫不显混乱。各勇头、番兵、指挥使、巡检使，提举弓箭手，都主动到城中找相关官员报到，并上报到达情况。熙河帅司的官员，则就地决定，哪些队伍合作一处，归某人统率。
因为在此之前，这种制度已经施行了几十上百年，所以上上下下都轻车熟路。
数十骑从湟州城内风驰而出，徐卫那匹乌云踏雪宝马分外引人注目。汗血马与河曲马相比，前者体态纤细轻盈，个头高，后者则粗壮有力，个头矮。但汗血马胜就胜在，它的速度极快，冲锋起来如闪电一般。三国演义里，关羽骑赤兔马斩颜良，后者没反应过来，关二爷已经冲到面前，这当然是戏说，但也说明了汗血马速度之惊人。
徐卫一骑当先，将姚平仲等将远远甩在后头。紫金虎出战，从来都是全身披挂整齐，但这一回，他身着紫色常服，腰里扎着金带，头上戴一顶结式幞头，显得很平常。只因此来只为督战，并不指挥。
到那营区，番汉壮士见一位官人，紫袍金带，身跨神驹，都纷纷侧目，猜测着他是什么来头。他们上次看到这身穿戴的人，还是童贯指挥西军攻夏，距今已二十余年了。
“太尉，这汗血马果真名不虚传呐！”姚平仲追上来，大声赞道。徐卫许诺，只要他好生用兵，此番能立了大功，便不惜以一匹汗血马相赠，这让姚平仲十分激动。马扩带回来的几匹汗血马，徐卫自用一匹，送吴玠一匹，又向镇江行在上贡两匹，已经所剩无几。
徐卫翻身下了马来，亲兵赶忙上前牵了缰绳。看那四周军帐中，番汉壮士络绎不绝，他问道：“各州县人马到了多少？”
姚平仲看向身后一名部将，那人禀报道：“回太尉，诸州军县，已到番兵弓箭手两万零七百，勇壮三万二千，离最后期限，还有四日。”
徐卫点点头，在军营里缓步而行，左右张望。到底是边疆地区，在这艰苦的条件下，番汉士卒个个体魄雄健，面目凶狠，似乎还没有脱离原始的野蛮。他走到一名士卒面前，上下打量，只见那人估计三四十岁，个头比他还高，又长得极其壮实。穿一领皮袍，外头只罩着件铁身甲，顶上也是顶皮盔，插着两支也不知是什么鸟毛，挽起袖口，露出两条肌肉鼓鼓的手臂来。手里拄着把大刀，可能因为多年使用的原因，这刀已经比原来窄了不少，但刃口仍旧磨得十分锋利。
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