甘泉县大堂，胡知县一声令下，两旁衙役顿时齐声吆喝，二三个负责行刑的大汉走过来，老鹰抓小鸡一样，不由分说就把沈若拖了下去。
因胡县令的态度，掌嘴时自然下了狠手，噼啪声中，将沈若打得腮帮子高高肿起，嘴上流出了血丝。
吃软不吃硬的沈若忍着痛楚，书生脾气发作，这时候也不要性命了，大叫庸官草菅人命，我是被冤枉的。
气得胡知县连连拍案，骂道：“了不得！你们看这东西可恶不可恶？竟敢在本县堂前肆行无忌，我也不和他一般见识。把人押下去，限三日内交人，一千两银子暂行寄库，待他交人后仍领回去。”
毕竟上任不久，悻悻的胡知县不敢明目张胆的办冤案。一旦事后上司追查，大可推说自己出于一时气愤，并且把一家之主的沈若关在牢里，沈家母女没了主心骨，一等乖乖的把女儿送给吕熊，想必沈若见生米煮成熟饭，也只能认命。
不料在衙门口听信的邻居跑了回去，告诉了审问的经过，伍氏吓得大哭，哭道：“这是哪里来的晦气！撞着个瘟官也不问真伪原因，一味听信姓吕的鬼话，反把我丈夫打了。老天爷，我要这条命何用？不如去县衙击鼓喊冤，与那瘟官拼了吧！不然我也对不起夫君，祸是因我而起。”
含着泪的沈蘭姑拉着母亲，说道：“娘，你过去喊冤，就算喊死了，官府也不会理睬。还是到府里告他一状，告他个问官不明，看他怎么担当得起？”
“好，好！”
这时候的伍氏对女儿敬若神明，赶忙去求了某秀才写了状词，然后马上递进了府衙。伍氏又跑去县衙探望丈夫，嘱咐沈若无需着急，好生等候府里的批示，总不能知府也像胡知县那么糊涂吧？
谁知伍氏的行踪都被人看在眼里，知府姓毛，与刘蕴有些交情。于是刘蕴和吕熊商议一番，备了若干黄白礼物，当晚由刘蕴亲自去拜会。
毛知府也很贪财，既然此案是甘泉县办的，乐于卖刘蕴一个人情，做个好人让胡知县继续审讯，这就叫做只受其利，不受其害，总的来说是没当回事，加上刘蕴的花言巧语，认为道理都在吕熊这边。
第二天，府里下了批示，心情忐忑的胡知县这下子好不得意，哈哈大笑起来。显然帮吕熊帮对了，这不就和上司有了联系吗？今后就算是同坐一条船了。
倒霉的沈若又在堂前被打了一顿，胡知县气势惊人，再限期三日内必须交人，若还是不服，定当重究。
伍氏母女得了消息，如同掉进了冰窟窿一样，本来指望府里昭雪，不料上下串通一气，万念俱灰的伍氏又要去拼命。
危急关头还是沈蘭姑镇定，拼命拉着疯了似的母亲，急道：“娘，这不是拼命的事，咱们得设法救出爹才是。您别急，既然府里不闻不问，难道除了一个府衙就没有别的衙门告状了吗？咱们这里本是江都县管辖，素来听闻陈县令是位清正之官，到任以来办了几桩为民除害的好事。因他去了省城，才撞到那瘟官手里，过几日陈县令就能回来了，母亲可再去告一状，若陈县令不管，那咱母女拼着性命不要去省城去京城，哪怕姓吕的有通天手段，就不信圣上和满朝文武都是坏人。”
“好！”伍氏对女儿言听计从，苦苦等待江都县令回来，同时又发愁，三日期满还不回来，丈夫又要受皮肉之苦。
好在仅仅两日，布庄的伙计打听到陈县令今日返回衙门，母女俩大喜。
这位陈县令名叫陈镒，洪熙年间考中的进士。因历史有了改变，这时候只是个县令。
历史上的陈镒很有名，明英宗时期派他镇守陕西，陈镒用自己的方式解决了陕西的饥荒问题，前后十余年共三次镇守陕西，陕人很爱戴他，每次从京城返回地方，据说欢迎他的百姓绵延数百里不绝。陈镒在陕西军民的地位之高，纵观有明一朝无人可及。
准备好的伍氏遂揣着状词，跑去拦轿喊冤。也是江都县治下，不管是胡知县还是刘蕴吕熊等皆不敢造次，派人拦截岂不是不打自招。
陈镒忽然瞧见一个妇女冲出来叫冤，吩咐收了状词，把人带回了衙门，问清了情由，皱眉道：“胡知县怎么如此糊涂？听信原告一面之词，就硬要沈家女儿卖出去，也不仔细问清楚，原告吕熊有仗势欺人之嫌，本官不能不问。可笑连毛府尊也跟着糊涂了，沈家乃本县治下，理应归我衙门审问。”
陈镒马上命文吏行文，派出衙役至甘泉县提取原告被告等人证，以及审案的原卷。
胡知县接到江都县的移文，暗骂陈县令狗拿耗子多管闲事，也知道陈镒有名的铁面无私，绝非毛府尊可比，硬顶着不交不是事呀。谁知道他这么快回来，案子发生在江都县治下，人家要把案子接过去，合情合理。
心里有鬼的胡知县可谓是投鼠忌器，生怕拖延时间引起对方的警觉，只得把沈若和卷宗交给了江都县衙役。他急忙坐轿子去找吕熊，叫他赶紧设法摆平。
书房里，吕熊不屑的道：“我不怕他。”
“不然。”刘蕴沉吟道：“这陈镒为人古怪，所幸我与他有过一面之交，等我去装个木钟，晓之以情。但是此人只可以用情缚他，却不可以用利诱之，想必我刘蕴屈尊前去求他，他也不好十分推却。”
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