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没过两天，徐阶便给张居正创造了，与皇帝单独见面的机会——命其为隆庆讲解前朝政务。为了让皇帝尽快的担负起应尽的责任，内阁早在几个月前，便决定由大学士分别为皇帝开讲，张居正还没开始插手国事，被派去给皇帝讲课，也是题中应有之义。
所以谁都把这没当回事儿，但两天后，司礼监过来宣旨：‘少师大学士徐阶，当世庙时，承严氏乱政之后，能矫枉以正、澄浊为清，惩贪墨以安民生，定经制以核边费，扶植公论，奖引才贤，一时朝政修明，官常振肃，海宇称为治平，皆其力也。匪嘉渥典，曷劝将来？兹特进徐阶为银青荣禄大夫上柱国，少师兼少傅，赐蟒袍、金印，准许紫禁城乘舆，并加荫两子为锦衣卫指挥佥事……’这几乎是人臣能得到的最高荣誉了。
高拱等人当时就震惊了，不知为何突然圣心大变。
他们还没反应过来，徐阶却已经回过神来，叩首谢恩，固辞道：“启奏陛下，自古尊无二上，上非人臣所宜称。国初虽设此官，左相国达，功臣第一，亦止为左柱国。乞陛下免臣此官，著为令典，以昭臣节。”
众人不由暗暗赞叹：‘能在巨大的荣耀面前保持清醒，徐阁老确实令人赞佩’……却不知，其实他想到了自己的老师夏言，正是大明唯一一个授此荣衔的大臣，风光一时无两，却难免身败名裂，所以对这个‘上柱国’，徐阶是敬谢不敏的。
其实隆庆之所以要给他最高荣誉，除了他操持国政的功劳外，更主要的是，奖掖他当年对自己的回护之情。前日张居正为皇帝讲述前朝故事，说到二王争嫡的艰苦岁月时，隆庆感叹道：“当时朕受父皇冷落，百官皆以为景王会后来居上，故而皆对朕避之不及，甚至为了讨好景王，故意设法出朕的丑……”说着他满怀感情的望向张居正道：“得亏有你们几位师傅，竭尽全力的保护朕，咱们今天才能坐在这里……”
“皇上谬赞了。”张居正却正色道：“其实当时裕邸诸位讲官，在朝中大都根基浅薄，地位最高的高师傅，也不过是国子监祭酒而已，虽然尽心竭力的维护皇上，但仅凭我们几个，还是没法和先帝、景王还有严家父子周旋的。”
“哦？”隆庆听出他话里有话，问道：“你是说，还有人暗中相助？”
“不错。”张居正点点头道：“能在先帝跟前，为陛下说得上话；有资格和严家父子周旋的；能让景王忌惮的，只有当时任次辅的徐阁老。也正是他常年如一日的暗中保护皇上……”
“朕怎么从未听说过？”隆庆吃惊道。
“徐阁老的身份特殊，他是先帝的近臣，又被严家父子视为眼中钉，如果把立场表露的太明显，不但会引来先帝的猜忌，严家父子也将处之而后快，那样不仅帮不上皇上，还会害了您。”张居正淡淡道：“但徐阁老对陛下的拳拳之心，是无须质疑的……记得几年前，世庙一日忽有疑于陛下，命时任礼部尚书的徐阁老检成祖之于仁宗故事。”当年成祖皇帝，曾经一度决心废太子、立汉王高煦，所谓‘故事’者指此。
虽然明知事情已经过去了，但隆庆还是紧张的心都提到嗓子眼了，原来先帝真的有过废长立幼之心，要是没人帮自己说话，恐怕现在自己和朱载圳的命运，就要颠倒过来了。便听张居正讲述当年的秘辛道：“幸亏有徐华亭为陛下从容譬解，说仁宗虽然不如汉王聪明讨喜，但胜在宽仁持重，更适合做守成令主。况且如果立仁宗，则汉王仍存，反之，则仁宗必亡。先帝听了后，沉思良久，不久便派翰林编修为王府讲官，这就是相辅的意思。显然先帝已经拿定了主意。”顿一顿又道：“徐华亭对微臣青眼有加，诸多大事皆与我相商。故此事惟臣一人知之，诸臣皆不得闻也。”
隆庆听后久久不语，隔了一天，便发生了前面所述的一幕。
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面对皇帝给的荣誉，徐阶却坚决不受‘上柱国’衔。
见国老如此谦恭，皇帝当然倍加欢欣，没有再强迫他接受，而是转封左柱国，并手书‘硕德国老’条幅送到文渊阁，一时恩宠无加，人人称羡……其他人还好，高拱心里就不是个味了，他知道这下自己再和徐阶起冲突的话，恐怕皇帝不会再偏帮自己。更严重的，在群臣眼中，徐阁老也得到了圣眷。自己这个帝师，再也威胁不到徐阶，相反还可能遭到他的打击报复。
很多人肯定要和自己拉开距离，那些言官们这下也再无顾忌，肯定要朝他开炮了。一想到这些糟心事儿，高拱便嘴里发苦，心里发堵，暗暗埋怨自己的好学生，耳根和心肠都太软了。
接下来到年根的几十天，内阁开始忙着进行各种总结、盘点，能吵架的地方不多，加之高拱收敛了许多，所以虽然日复一日的忙碌，却也迎来了一段难得的太平时光。
沈默他们也结束了观政，开始分担一些任务，其中张居正负责的是盘查户部总帐册，以备年终财政会议上使用；陈以勤负责研究吏部送来的官员考核档案，准备为来年京察定下基调；沈默则负责兵部的账目分析，同样是为了年底的财政会议上，能够和各部据理力争，不至于被他们牵着鼻子走。
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