“太祖高皇帝延揽豪俊，平定天下，一时佐命之臣俱得封赏。然此后因贪墨枉法等罪，处死革封者不绝。国家法度不可纵，然法理之外向有人情。昔太祖高皇帝得舒全来归，如虎添翼，因而席卷四方得有天下。后舒全因罪除爵死，舒氏族人流戍，一度反叛，已因律治其应得之罪，今旧事已久，朕既登基，仰承太祖高皇帝太宗文皇帝遗训，体旧功，赦前罪，舒氏遗族之老弱妇孺，皆赦前罪，就地安置，所垦田土，一应归舒氏所有。”
当捧着这么一道盼望了十几二十年的敕书千里迢迢来到湖广之地，见到带着阖族老弱妇孺辛辛苦苦度日的小叔舒佥时，年才过三十便已经两鬓霜白的舒恬忍不住两眼通红。
而当年人称金陵俊秀，如今早已白发苍苍的舒佥接过那沉甸甸的敕书，脸上尽是激动的潮红，甚至连双手都在微微颤抖。捧着那敕书的他足足沉默了好一会儿，方才低声说道：“终于有这一天，没想到我临死之前还能等到这一天！”
“小叔，你还年轻呢，怎么说这等话！前来宣旨的吴公公已经带着敕书去过官府了，从今往后，不会再有官府的人前来查问，大伙儿开垦出来的这个田庄，也尽可自给自足。”
“大哥当年一念之差，让早已枝繁叶茂的舒家沦落到流戍辽东的地步。而二哥的一念之差，则是让舒家余部险些全军覆没。若不是你力挽狂澜，只怕如今这些人也不能保全。这些年你东奔西走尽心竭力，着实难为了。”
见小叔冲着自己便是深深一躬，舒恬慌忙伸手搀扶了人起来。入手时发现舒佥的手臂分明骨瘦如柴，他这才注意到，小叔那宽袍大袖的衣裳竟是为了遮掩那弱不禁风的样子，一时更是心痛如绞，索性诚恳地说道：“爹和二叔固然是有错，但我也何尝不是走了许多弯路？倘若不是记着当年救命赠金之恩，我给自己留了一条后路，后来又厚颜自荐，承蒙不弃得了录用，也没有今天。这些年我一直都没能照顾族中上下，要说也是我该谢小叔才是。”
“好了，谢来谢去，咱们叔侄俩不说这些见外的话了！”看着侄儿额头上那深深的两根横纹，舒佥不禁若有所思地说道，“听说你这些年一直兢兢业业做事，在中城兵马司亦是深得上意，可却从来不曾考虑过家室。小七，大哥就只剩下你这么一个儿子了，你总不能一直这么下去，也得给他留个后。如今舒氏一族终于得以保全，京城几乎没人知道你是大哥的儿子，你那六品中城兵马司兵马指挥的职衔，足够娶一个良家女子了。好好去过你的日子，日后好好栽培你的儿子，只有你在京城能过好了，这儿的族人们才能有个坚实的靠山！”
这些话是舒佥一直想对侄儿说的，然而，舒恬一直都在京城，虽间或有信捎回来，可都是言简意赅，他自忖仍是罪人，亦不敢在回信时多谈其他。现如今既然多年苦苦奋斗的目标得以圆满，他自然少不得提出这延续子嗣的一条。然而，让他没想到的是，话是说了，舒恬的反应却很奇怪。既没有答应，也没有拒绝，那脸上的表情仿佛是尴尬，也仿佛是为难。
此时此刻，他终于忍不住沉下了脸，摆出了叔父的架子沉声喝道：“怎么，如今你做了官，又救了大伙儿，就不听我这个长辈的话了？”
“不是，小叔……这事儿……唉，你听我说。”一想到那个跟了自己一路从京城到这儿来的传旨内侍，足可见新君赦免舒氏之心并不忌惮外人忖度，可又想起陈善昭登基之际进封保母和几个有功女子，他不禁心中一跳，随即才有些狼狈地说道，“其实，侄儿是有一位爱慕的女子，可是……可是……”
舒佥只比这个侄儿大十岁，家中遭变之前，他最喜欢的便是舒恬这个侄儿。眼看人从最初的世家公子到如今的独当一面，也不知道多少年没看到舒恬脸上露出这种微妙的表情，他在愣了一愣之后，顿时爽朗地笑了起来：“男大当婚，女大当嫁，既然有心上人，那是最好不过了！你如今又不是白身，立时上门去求娶就是了。除非你眼界太高，看中的是什么公侯伯家的姑娘，那你就只能望洋兴叹了！”
面对这种打趣，舒恬只能苦笑道：“那些勋臣贵戚的千金，我怎会再见得着？她是从前皇后娘娘身边的一个侍女，性子烈，又有一身好武艺……”
这一次，他仍然连话都没说完就被舒佥打断了：“那可不是正好？舒家如今的情形，也配不上什么世家豪门书香门第，至于小户人家的女子，将来若知道咱们家的情形，不是惶惶不可终日，就是一时嘴碎坏了大事。皇后对你有恩，那姑娘又武艺高强，正是良配，你有什么资格挑剔人家的出身？”
见小叔完全会错了意，舒恬不禁哭笑不得，踌躇片刻方才叹了一口气：“小叔，事情不是你想的那样。她是有大功的。当初废太子烧了赵王府的时候，她便是和皇后身边另一位女官以身作饵吸引了敌人，以至于右手齐腕而断，遍体鳞伤，那时候我凑巧救了她们，在田庄留人将养多时。此次皇上登基之后，便论功行赏册封了她为二品庄烈夫人。小叔，我哪有挑剔人家的资格，是我配不上她！”
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