玉连母子二人被王伦赶出王府后，身无分文，只带了随身的几件衣物和玉连的几本破书，幸好大娘随身还有几件陪嫁的首饰。母子二人盘算着欲往南京投靠玉连的外祖父暂且再做打算，于是大娘一路上到当铺里当了一些碎银权且当作盘缠，但尽管母子二人一路省吃俭用，不几日，那仅有的几文盘缠也被用尽，可是离南京尚路途遥遥。
这一日，母子俩又累又饿的来到一座深宅大院之外，坐在路边的石头上休息。母子俩抬头一看，这乃是张家庄张员外的府邸。这张员外乃是方圆百里之内的首富，膝下生有一男一女，公子已经成家，尚有女儿素梅年方十八，生得天生丽质，貌美聪慧，尚未婚配。这天素梅小姐与丫环秋红坐在闺房内绣花，下午感觉身热心跳，便到花园内放风筝嬉戏。谁知那风筝刚一飞起，便被风将线扯断落到门外。
你道那风筝落在何处？真是无巧不成书。那风筝刚好落在玉连前面，被玉连捡个正着。
小姐见风筝飞到门外，便叫秋红到门外捡拾。秋红跑出门外，见风筝落到一个小书生手里，羞红了脸。
玉连见府内有人出来，便拿着风筝上前施礼道：“小生这厢有礼，此物是否是小姐之物？”秋红还礼道：“这是我家小姐之物，公子能否还与我家小姐？”
玉连赶紧还礼道：“小生乃是过路之人，见天色已晚，无处容身，便在门外暂且坐下歇息，正好捡到你家小姐之物，小生失礼了，这便还与你家小姐。”说着便将风筝递与秋红。
秋红接过风筝便捂着脸走进府内报与小姐道：“风筝落到门外被一过路书生捡到，那书生与母亲就在门外歇息，小姐能否让他们到府内稍作休息，赏他们一杯茶水”。
素梅小姐听秋红如此一说，急忙让秋红将玉连母子接到府内正堂。素梅小姐在闺房内稍作梳妆便出来与玉连母子见礼。
素梅小姐来到玉连母子面前，玉连还礼时抬头一看，便被小姐的美貌怔住，一时羞红了脸。那素梅小姐走近玉连面前也为之一愣，只见这小书生唇红齿白，双眼有神，天庭饱满，儒雅俊俏，风度翩翩，乃是一介俊俏小书生，素梅小姐从未见过如此俊美的男子，两人同时都愣在原地为对方所深深吸引。
大娘见此情景赶忙上前施礼道：“我母子二人乃华州华阳县王家庄人氏，玉连祖父乃是杨家门将王贵，因其战死沙场，王府世代深受当朝皇恩。因玉连父亲和三叔因病早逝，抛下我母子二人与那狠心的二叔二娘生活，那毒妇二娘为谋取王家财产，设下毒计将我母子二人赶出家门，因而沦落至此。我母子二人欲往南京投奔玉连外祖父，一路上盘缠早已用尽，今日从早到现在仍茶水未进，小姐能否赏一杯茶水，以解我母子二人旅途劳顿”。
那张家素梅小姐乃是知书达礼之人，听大娘这么一说，忙叫丫头秋红摆下茶饭，对玉连母子说道：“我父母和哥嫂到外地做客，今日恐不回来，奴家招待不周，请多见谅。大娘你们吃罢饭请到西厢歇息，明日再做打算不迟”。玉连母子忙上前施礼谢恩，吃罢饭，玉连母子便随秋红到西厢歇息。
玉连本是勤奋好学之人，晚上见月色尚好，母亲已安睡，便走出房内，到西厢房外的花园内诵读诗文，独立月下，倍觉处境凄凉，潸然泪下，借着月色吟诗一首：
月上中天星朦胧，万木葱笼百花香。
独怜莺鸟身影单，鸣声啼血夜色凉。
却说素梅小姐因下午见到玉连后，一夜只觉心慌意乱，无法安睡，便也独身一人到园中纳凉赏花，不想不远处传来那小书生的吟诗声。想那素梅小姐乃书香门弟，琴棋书画样样精通，小姐听到玉连诗句倍感意乱情迷，无法自持，便不顾羞怯前来与书生玉连相会。见玉连如此哀叹，便对玉连说道：“公子何故如此悲伤？”玉连见素梅小姐如此发问，便还礼道：“想我原乃富贵人家，如不是父亲过世尚早，何至于被毒妇二娘陷害，沦落得衣食无着，四处漂泊。今晚在小姐府内触景生情，倍感凄凉，为此生发感叹，打扰了小姐雅兴，还望见谅”。
素梅听玉连这么一说，欲发对玉连喜爱不已，便上前与玉连并排坐下，双方谈诗说情，互诉衷肠，不觉已至深夜，双方均有相见恨晚，一见钟情之感。临别之际，素梅已顾不上矜持，握着玉连的手说道：“我看公子非凡俗之人，一时落难并非长久，奴家今年年方十八，尚未觅得如意中人。如公子不嫌弃奴家，愿与公子结为连理，不知可否？”
玉连见小姐如此一说，大喜过望，心想如能与此佳人同床共枕，就是死也瞑目了，便起身对小姐拜道：“小生乃是落难中人，就是对小姐有万分奢望，又哪敢有如此想法，既是小姐对小生有意，小生就是以死相报，也不觉为过”。
素梅见玉连如此说来，忙起身捂着玉连的嘴说道：“公子千万别说死字，今后就是与公子喝口凉水，奴家也是情愿的，明日一早请大娘给我们做个凭证，好早日订下你我终身。”至此小姐又与玉连说了许多温存之话，见夜色已深，二人方才恋恋不舍作别。
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