大治八年注定是草原上充满血腥和巨变的一年，四月，颉干迦斯亲率五万大军远征可敦城，东西回纥发生惨烈血战，而黠戛斯人就仿佛一头窥伺的饿狼，趁翰耳朵八里兵力空虚之机，纵兵血洗草原，焚毁了翰耳朵八里，数十万回纥人被杀被掳，逃向大唐的回纥牧民不下三十万，与此同时，颉干迦斯却在可敦城以西大破东回纥，东回纥可汗药罗葛灵战死，残部投奔大唐，颉干迦斯随即得到了翰耳朵八里的消息，他暴跳如雷，立刻率军杀回，在仙娥河遭遇黠戛斯人的军队，经过几天恶战，黠戛斯人终不敌回纥精锐，撤军回了剑河，颉干迦斯军也伤亡惨重，无力再攻黠戛斯人，他收拢回纥牧民，并在哈林小城重建牙帐，此时的回纥所控制的人口已不足二十万，颉干迦斯威信丧尽，拔曳固、同罗、思结、契苾等部各有心思，回纥灭亡的丧钟已经敲响。
就在草原刚刚平静不到一个月，大治八年九月中旬，大唐二十万大军同时从朔方、北庭、碎叶三路大举进攻漠北，一场谋划已久的大漠战役正式拉开了序幕。
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剑河支流阿辅水以南，一支约六千人的唐军骑兵如平底卷起的黑云，风驰电掣般向黠戛斯人牙帐所在之地疾奔而去，这是西路军先锋施洋率领的唐军，按照皇上的部署，唐军力邀黠戛斯人共灭回纥。
大队军马冲上一座山岗，只见远方剑河如带，一支百人骑兵队正沿着剑河驰来，施洋勒住了战马，他老远便认出为首之人正是库尔班德，他已派人事先通报黠戛斯人。
“施洋，是你吗？”库尔班德纵马冲上山岗，憨厚的脸上掩饰不住激动的笑容，他抽出一支箭，飞快向施洋奔来。
“是我！”施洋也笑着抽出一支箭，向他迎面驰去，两马交错，两支箭在空中十字相撞，山岗上响起一阵爽朗的笑声。
“大唐真的要正式进攻回纥了吗？”
“正是，我奉皇帝陛下之命，特来邀请黠戛斯人共猎回纥。”施洋与库尔班德并驾齐驱，一边走他一边问道：“不知你们可汗是什么态度？”
库尔班德的脸色有些沉重，他想起了临走前可汗的咆哮，“我辛辛苦苦击灭回纥人，他们大唐就来捡便宜了，若不把漠北给我，我此番就绝不罢休。”
库尔班德叹了一口气，没有说话，施洋见他似乎心情沉重，便又追问道：“难道你们可汗不肯出兵吗？”
“不，他是一定会出兵，这个机会他不会放过，只不过他希望大唐皇帝能让我们黠戛斯人取代回纥在漠北的地位。”
说完，他凝视施洋，“你说，我们黠戛斯人有这个福气吗？”
施洋摇了摇头，“我不知道，不过我身上有皇帝陛下给你们可汗的亲笔信，或许里面就有他想知道的答案。”
“那好，我们加快速度。”二人猛抽一鞭战马，马速加快，向剑河深处飞驰而去。
两天后，数千唐军抵达了黠戛斯人牙帐所在地，这里是阿辅水与剑河的交汇处，土地丰腴，沃野千里，数千顶帐篷密密麻麻地扎在剑河西岸，此时的黠戛斯人已不再是当年那个惶惶如丧家之犬的破落民族，他们本族人口只有十几万，但已经拥有几乎和他们人口同等数量的回纥人奴隶，还有大量劫掠来的财富，每户人家的帐篷里都堆满了各种物品，衣着光鲜，脸上洋溢着满足的笑意。
可汗苏达罗的巨大圆帐中更是金碧辉煌，从回纥王宫里抢来的地毯流苏铺满了大帐，到处堆放着一箱箱的金珠宝贝，满地都是纯金打造的各种器皿，拥挤得几乎连走路的地方也没有了，整个大帐里流光异彩，就仿佛到了藏宝的山洞一般，在这些珠光宝气中慵懒地斜躺着三十几名千娇百媚的漂亮女人，身上披着几乎透明的纱罗，她们也都是从回纥王宫抢来，现在全部属于苏达罗的私人财产。
正如库尔班德所言，苏达罗对大唐的出兵极为不满，他不止一次指着南方破口大骂，他认为回纥的破败是他们黠戛斯人的功劳，而大唐却在采摘他们胜利的果实，他决不能容忍这种情况发生。
这两年，一连串的胜利和巨大财富的获得已经把苏达罗宠坏了，他的野心膨胀，一心要取代回纥成为漠北之王，当然，他认为自己完全有这个条件，西方的葛逻禄人和东方的契丹人原本是他的竞争对手，但他们已经灭亡，整个漠北除了回纥之外，强大的民族就只剩下他们黠戛斯人了，若不是他们，哪还有谁能取代回纥人？苏达罗完全忘记了自己民族只有二十万人，而回纥强盛时却有两百多万人口，他怎么可能取代回纥称雄漠北。
尽管苏达罗为大唐出兵而暴跳如雷，但他心里也清楚，黠戛斯远远不能强大的唐王朝相提并论，大唐已经出兵，那他只能看大唐的眼色，讨好大唐，尽量从大唐的碗中多分得一块肉。
黄昏时分，施洋率领两百骑兵跟随着库尔班德来到了黠戛斯人的营地，苏达罗亲自迎了出来，豪爽的笑声中听不出半点不满的心情，“几年未见，施将军似乎更加魁梧雄壮了。”
施洋翻身下马，向他拱手笑道：“可汗也一样，更有一种草原霸主之气了。”
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