九月十五日，午时近半，奉命往东临城捉拿杀人凶手荣升安归案的高也、小明、黄三儿、刘行几人，骑马连着奔行四个时辰后，在两城官道途中的一家驿站门口停了下来。
“进去吃点东西再赶路！”高也匆匆跳下马背，将马交给役卒后，便回头扬手，冲还在几丈外的其余几人喊。
今晨，自他与小明一行带着刘岳氏和荣兰氏的“尸骨”回衙门，将整件事的来龙去脉同知府郝明堂说明，并传召荣兰氏的爹娘上堂进行滴血验骨，终于确认那串骨链果然是荣兰氏的骸骨之后，郝明堂虽仍有犹豫，但到底还是安排了他们几人往拿真凶。
不过在离城追查荣升安的下落之前，高也等人先去了荣府，欲将荣柏荣口中，为荣升安杀死荣兰氏善后、肩负数条人命的管家荣厉，抓回衙门治罪惩处。
奈何荣厉拒不认罪，他们只好强行将人带回，暂和荣柏荣关在一处，打算抓获荣升安后，一并审理。
而荣升安，据闻早于十一日晚戌时左右，因说觅着了新的大商机，就带着儿子荣储匆匆回去了东临城。
所以，高也一行才会马不停蹄地也往东临赶。
出得宜兰城，高也等人往西继续奔行的几个时辰以来，他一句话都不曾和黄三儿刘行他们说过，只闷闷地不断夹马疾驰，没用多久，便将黄三儿他们远远地甩在了身后。
入驿站，点完几个小菜，并交代让备几包干粮和充足的水囊过后，高也才在临官道的窗台边坐下。
再又过了十数息，才见黄三儿等人在门口出现。
高也扬扬手，将他们招呼到桌边，“等饭菜来了，快些吃！吃完继续赶路！”
黄三儿刘行点点头，没有说反对的话，但情绪明显不佳。
小明没有看他们二人，一边揉着快被磨出血的大腿内侧，一边不解地问高也：“头儿，我们为何要这般着急呢？！”
听到有人起头，刘行赶忙应和接话，“是呀头儿，那荣升安，既已经被认定为杀人凶手，那按部就班，抓他归案即可，又何需急这一时半刻？
即便他闻风而逃，我们只要下发通缉令，让各城各郡县，都帮忙搜捕，还怕抓他不到？”
黄三儿亦是赞同：“就是就是，慢慢来也行啊！何况，大人虽然下令让缉拿，却也没说一定要……”
意识到自己差点说漏嘴，黄三儿赶忙转移话题，高也看了看几人没有说话，静默地等待饭菜被端上来。
见他没有聊兴，其余几个也只好闭嘴不再言语。
黄三儿和刘行眼睛不时地对眨，不知道又在商议什么事情，小明则是一脸担忧地将高也望着。
别人不知道，小明还是有所了解，自今晨，和刘岳氏单独聊过从刘府的大堂出来，高也就一直心事重重，眉头一直紧锁，似有无限烦愁。
但他没有询问，只在后面默默跟随。
等了一会，饭菜上桌，草草吃过，结完账，高也便又领着几人牵马上路。
高也最前，小明随后，黄三儿刘行走在最末。
当高也翻身上马，挥鞭欲驰，身后忽然传来黄三儿哎哟哎哟呼痛的声音。
回头一看，只见人已经捂着肚子箕坐到地上，刘行在一旁弯着腰欲扶，嘴里不停急问：“黄捕头，你怎么了？！”
小明本来也已上马，听见动静，立刻跳下跑去二人身边帮忙。
黄三儿一边由着小明抬拉自己的胳膊，一边铆足了全力，让自己的身子纹丝不动。
高也见状亦跳下马背，黄三儿苦皱着一张脸，“艰难”地喘息，但看高也步步走近，还是忍着翻绞的腹痛，贴心地做了解释。
“头儿……头儿……许是方才吃得太急了，这会子疾走两步，扯着了肠肚，生生发疼，要不咱……歇歇再走吧！”
刘行在一旁圆场：“头儿，若不然，你和小明先走，待老黄好些了，我们再追上去，这样也不耽误正事……”
“是啊是啊……可不能因为我这不争气的肚子，误了抓人的时机……”
高也听看着二人一唱一和，虽不知他们具体在打什么主意，但看黄三儿红光满面，一点没有病痛的样子，高也懒得纠结，点点头，便同小明示意，迅速上马走了。
二人一前一后绝尘而去，刘行拍了拍黄三儿的胳膊，黄三儿这才拍拍屁股站起来，“我装得怎么样？”
刘行白他一眼，“一个字，烂！”
“能瞒过头儿的眼睛？”黄三儿有点心虚。
“肯定瞒不过啊！不过有什么关系，那荣兰氏的尸体虽然找到了，但根本没有证据证明荣家老爷就是凶手！
而且，你不听那管家荣厉说，他家老爷，十一日晚戌时左右就离开了宜兰城？”
黄三儿不解，“是听到说了，可那又怎么样？”
刘行一边将马牵回马厩拴好，一边将手插进腰带，“那又怎么样？老黄，难怪你即便当了捕头，也总要比头儿低好大一截，若我是大人，我也懒得提拔你！”
说着，刘行已经迈步走回驿站，让驿丞准备一间客房，他们要在此歇息一段时间，驿丞颔首答应，当即就安排驿卒领着过去。
到了房间，黄三儿等驿卒离开，方才苦着脸继续问刘行：“你刚才那话，到底啥意思？”
刘行关上门，将佩刀卸下扔到桌边，往床上一躺，舒服地叹口气，后才撑着脑袋看立在桌边苦大仇深的黄三儿道：
“先前在荣府药抓那管家荣厉回衙门时，我听到一些人在一旁小声议论，诸如‘那兰家人说的果然是真的？夫人当真被老爷杀了？’
‘可夫人不是也回东临的娘家去了吗？我记得那会儿都三更天了，她房里还传出了大声喝骂小菊的声音，之后不多久，荣管家就让那几个新招的婢女去了管事房，说夫人回娘家需要有人陪同！’之类！
也就是说，十一日晚子时左右，荣兰氏还好好的活着！
试问，一个戌时左右就已与人结伴离开、且再未回城的人，又怎么可能是他们口中的杀人凶手？！”
……
……
东临城，城西郊坟场附近破屋。
阿香入城采购了好些东西回来，放下背篓，就开始修整小屋。
将购置的黑布从里面逐一在窗、门上钉好，并胶漆封牢后，又用斧头、锯子等物去附近砍了好多原木拖回来，将破烂的屋门修补一新。
后便提着漆桶，开始将小屋里外的门窗全部涂黑。
此外，她还用余下的木板钉做了一口简易的大箱子，涂完漆，在门口晾晒干，便放进白蜡香纸，拿一同购置的大锁锁了个严实。
之后便开始清理锅灶，拾柴做饭。
可不待她做完所有的事，天就慢慢黑了下来。
放下手中的活计，阿香点完灯便拿出白蜡，又兴匆匆地往岁禾躺的棺材旁边去。
直到天色完全落黑，她才将棺材板微微掀开……
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