楚康王捶着胸膛，嚎啕大哭起来：“奇耻大辱，不谷（楚王的自谦词，类似中原的‘孤’与‘寡人’）简直无法去见列祖列宗，不讨回这个场面来，寡人怎么好意思回国，所以你回去告诉令尹，无论如何给寡人再添一点兵力，寡人要与晋人决死一战。”
楚国使者无奈，勉强起身答应：“臣当竭力游说令尹。”
使臣回到国内后，把楚康王的话转告令尹子木，令尹子木仿佛一夜间苍老了很多，他哆哆嗦嗦的摸索到桌案，拿起一份竹简，没等打开又放下，而后反复在竹简里寻找，仿佛想从竹简堆中寻找出楚王需要的兵力：“哪有兵力啊？吴国最近被我们杀了一个君王，现在吴国上下已经疯了，他们的进攻日夜不断，我如果从南线抽调兵力，哪怕只抽调一个旅，我们楚国南部就休想平静了。
除了南线，我们其他方向的兵力都已抽调空了——大王带走的可是一千五百乘兵力，这又不是一千五百根麦苗，一天就啃完了，一千五百辆战车损失了，让我到哪里再去搜刮青壮？”
使者逼迫说：“再想想，令尹，你再想想，大王见了我嚎啕大哭，羞愧的不敢回国，在这种情况下，我们怎能不增援大王呢？”
子木跳了起来，在地上转了个圈子，忽然眼前一亮，他冲到桌案上，翻检了几份竹简，欲言又止：“这不行，这太骇人听闻了，这个先例绝不能由我开始。”
信使催促说：“我们楚国的君位流浪在外，只等国内的人救援了，大王不回，楚国的苍生怎么办？”
子木在地上转了几个圈，一咬牙，下定了狠心：“我有一个办法，咱们楚国国内健壮的妇女不少，武库里还有富余的铠甲，我打算征集足够数量的妇女，与剩余的壮丁混编在一起，发给他们铠甲与武器，让他们前去救援大王。
不过，这件事太过于惊世骇俗，而且晋国是虎狼之国，大王想要依靠这支军队与晋国正面交战，恐怕不行，但如果我们仿效范匄攻击齐国时的举动，命令援兵虚张声势，遍插旗帜，扬起烟尘……或许能够吓走晋国人。”
使者想了想，小心的问：“如果吓不走晋国军队呢？”
令尹子木接下来的话让信使气了个仰倒：“我猜也吓不走赵武子！毕竟赵武子不是齐庄公，他从小在战场上长大，哪会像齐庄公那样色厉内荏，外强中干……如果吓不倒赵武子，就请大王排兵布阵，耀武扬威一番，而后引军徐徐撤退。
只要大王在排兵布阵的时候，赵武子不敢迎战，那么大王的面子也挽回了——请你务必告诉大王，赵武子非常狡诈，我军的虚实隐瞒不了多久，请他在援军到达当日就向赵武子展示军威，而后，第二天便考虑撤退。
这事一点不能耽误，切忌切忌。”
信使不放心的再问：“如果大王排兵布阵的时候，吓不倒赵武子怎么办？”
子木的回答简直让信使绝望了：“我猜也吓不倒赵武子！赵武子虽然性格和顺，但骨子里却喜欢蔑视一切，当初他敢率领一千‘单骑走马’追击先王，说明此人胆子大的没有边儿，我军如果过度挑衅，没准会激发赵武子的凶性——如果赵武子争锋相对，也拉出军队来排列阵势，请大王不要犹豫，立刻转身跑吧……剩下的事，我们只能听天由命了。”
信使绝望的返回自己的府邸，当晚，他对姬妾吩咐：“我这次出战，恐怕要把命送到前线了，但我是楚国的贵族，贵族有义务替大王出战，这是我不可免除的责任，所以请夫人替我准备一场葬礼。
等令尹把援兵组织好了之后，夫人便给我举行葬礼，我要亲自站在自己的灵位面前，迎接吊唁的客人，随后我将领军出战，如果我的尸骨找不回来，请夫人把我的灵位放在这次葬礼的棺木里下葬，我魂魄将根据灵位的方位，前来寻找自己的安息之地。”
信使的夫人悲骇绝伦，但她还是根据信使的要求，替信使举行了葬礼，出征那天，信使披上了一身麻衣，坐在自己的灵位面前迎接楚国贵族的吊唁，其场景颇有点庄子在自己的墓前，敲着瓦盆歌唱的架势。
出征鼓响过，信使站起身来，将烧纸的瓦盆举起来狠狠摔在地上，而后向吊唁的贵族，以及自己的妻室告辞：“永别了。”
吊唁的众人拖长了腔调，高声吟唱：“魂兮归来！”
信使带领援军走了。子木望着信使远去的背影，愁的头发都快白了：“他鼓盆而歌，慷慨激昂，带着决死的勇气去救援大王，我却不知道该夸奖他这种勇气，还是该责骂他呢？咱们楚国现在连健壮的妇女都上阵了，国内本来就士气低迷，这位信使再穿着一身孝服麻衣上阵，恐怕我们的士气更低迷了，即使援军上去，坚持不了多久就要崩溃。”
左右劝解说：“信使他这么做，何尝不是在鼓舞士气？！
我楚国人都是感性人，他们容易被什么事情激动，也很快会感到沮丧绝望。如今我们的大王被晋军围困，这是‘比哀伤还要哀伤的事情’；我们国内青壮搜罗一空，连妇女都拿起了武器，人世间还有什么比这更可悲的？
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