秦国国君曾经是一个牧马人，周天王封自己这位牧马人在西方牧马，这就是西“侯”，它的意思是守卫边境，保障周王国西部边境的安宁，所以秦国国君自称“牧守西方”——这也是后来“牧守”、“州牧”一词的来源。
秦国递交的外交公文里，谦卑的承认周天王天下共主的身份，同时承认晋国国君“伯”的身份，而“伯”这个词除了意味着伯爵之外，还有另一层含义——诸侯之伯。在春秋的简单词汇里，它是管家的意思，所以“伯爵”最原始的意思就是诸贵族之首，替国王管理各个封领的“贵族大管家”。
后来，“伯”这个词因为发音的不同，演化成了“霸”，意思是天下霸主。而“伯”之所以演化成“霸”，也是因为“伯”这个词也迅速像“王”这个称号一样，被弱化成一个烂大街的词。为了与烂大街的“伯”有所区别，所以，春秋人特地把“贵族管家”的称呼单独拿出来，称之为“霸”。
秦国人一直很羡慕楚国称王，而秦国也是继楚王之后，中国第二个称王的大国，“王”这个词被弱化，并成为烂大街的词之一，是从秦国首先开始的，但这次秦国肯承认周天王“王”的身份，承认晋国“贵族管家（霸）”的资格……那么接下来，周国一位王的普通封君的弟弟，也无需“贵族管家的大管家”，即霸主国执政，出面接待，换个普通人，换个霸主国的大夫出面，已经给予秦国封君的弟弟相应待遇了。
秦国这份外交使函符合所有的春秋惯例，符合春秋时代应有的贵族礼仪，连孔夫子后来都称赞秦国的这份外交使函“礼也”，对于这份符合春秋公文标准的外交函，叔向不能置之不理，虽然因为本国执政出战在外，无法给出具体操作程序，但叔向请示国君之后，便开始按标准的程序迎接公子缄。
晋国上下对此次议和活动非常重视。为了确保顺利，叔向特意派人召来“行人（外交官）”子员负责接洽，这引起了另一位行人子朱的不满，他提醒说：“今天是我当值啊！你怎么能跳过我去跟别人商议呐？！”
子朱把抱怨的话说了三遍，叔向理都不理。子朱大怒：“我与子员职位相同，你凭什么在朝堂上黜退我（指叔向不和当值的子朱商议，却和当天不值班的子员商议议和的事）？！”
说着，子朱持剑朝叔向逼来。但叔向毫不示弱，他挺起胸膛迎向了子朱的剑，毫不退让的回答：“秦、晋不和已经很久了，如果今天的和谈有幸得以成功，晋国就能赖以安宁；不成的话，我们的三军将士就要暴尸骨于战场。子员传达两国的意见公正无私，而你却常常私自加以篡改（现代称之为：符合国情的修订）。
比如你这次，你竟然在晋国的朝堂上拔剑对着我，你拔剑却不是为了国家而战斗，是为了自己的面子与荣誉……哼哼，不是我小看你，如果执政在国内你敢拔剑吗？如果执政的嫡长子赵成在国内统领武宫，你敢冲我拔剑吗？你这个连战场都不敢上的胆怯之徒，以为执政不在，就敢咆哮，对付你这样奸邪不法的人，我即使一个人，也不把你放在眼里。”
说着，叔向撩起衣服迎了上去。大家听到了殿外的争论，赶紧冲出殿外出来解救。
晋平公派人招来子朱与叔向，欣慰的说：“我晋国有希望了，我的臣子所争的都是国家大事。”
一旁的师旷却发表相反一件：“晋国公室恐怕要沉沦下去了。臣子们不竞争心智而以武力相争，不追求德行而争做好人，不用言词述说自己的理由而采用拳头……说明他们私欲太多，公室能不沦落吗？”
这是师旷在历史当中最后一次露面，这段历史是孔子记载的，但奇怪的是，当时其它的历史记载却早在三年前就记载了师旷死亡。所以，这段历史很有可能是孔子借助师旷的名头，说出自己的话。
此外，东郭离在陈述这件事的时候并没有谈论最后一段话，仿佛最后一段话并不存在，而魏氏家族记载历史的《竹书纪年》也没有记载师旷对这场争论的评议，所以这段话，很可能是孔子自己加上去的……
当时，秦国的公子缄见到这场争论，表情很惊讶，因为自赵武当政以来，晋国的卿大夫一向给人以团结的印象，他没想到在表面平静的水面之下，竟然也有如此大的波澜——朝堂是神圣的地方，在朝堂之上，武士们拔剑相互威胁，这在外交事务当中是非常罕见的。
稍后，叔向反复强调元帅不在，因而压制不住国内的反对意见，统一不了国内的事情，接下来他顺理成章的延缓了外交谈判。他让东郭离带来一封信，并提前下令范氏的领主武装进行动员，并南下增援晋国的军队，以便提前替换赵武回国。
“范鞅带领大军走的慢，但他们现在已经进入宋国境内，大约再有二十天的时间能够抵达此地，‘常务’希望元帅尽快回国，现在国内的事积攒了一大摊子，有许多事情就等元帅回国表态。”
东郭离介绍完情况，顺嘴补充说：“最近齐国也发生了动乱，执政崔杼全族被灭，新上任的是庆封。”
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